乾燥肌は皮膚の最外層である角層の水分量が低下した状態で、バリア機能と保湿機能が損なわれると発生します。角層は角層細胞と細胞間脂質から構成され、角層細胞内には保湿成分である天然保湿因子（NMF）が含まれています。NMFは洗浄により失われやすく、減少すると乾燥肌の原因となります。細胞間脂質はセラミド、コレステロール、脂肪酸から成り、バリア機能を支えます。皮脂も水分蒸発を防ぎますが、角層の厚みや皮脂分泌量は部位により異なるため、適切なスキンケアが必要です。内的要因（加齢、ホルモン変化など）や外的要因（空気の乾燥、紫外線など）も乾燥肌の要因です。保湿ケアとして、基礎化粧品や保湿クリームで角層の状態を整えることが重要です。